La norma OSHA 29 CFR 1910.147 describe los procedimientos de “medidas de protección alternativas” que pueden mejorar la eficiencia sin comprometer la seguridad operativa. Esta excepción también se conoce como “excepción de servicio menor”. Está diseñada para tareas de maquinaria que requieren visitas frecuentes y repetidas (por ejemplo, desatascar cintas transportadoras o realizar pequeños cambios de herramientas). Las medidas alternativas no requieren cortes de energía completos.
Entre los ejemplos de tecnologías de métodos alternativos se incluyen cerraduras con llave, interruptores de control, sistemas de bloqueo y equipos de desconexión remota. Esto también puede implicar bloquear solo una parte del dispositivo en lugar de la máquina completa.
La última norma ANSI, “ANSI/ASSE Z244.1 (2016) Control de Energía Peligrosa: Bloqueo, Etiquetado y Métodos Alternativos”, coincide con la OSHA en que los trabajadores deben estar protegidos contra la activación accidental de equipos o posibles fugas de energía peligrosa. Sin embargo, el comité ANSI no intentó cumplir plenamente con todos los requisitos históricos de la OSHA. En cambio, la nueva norma ofrece una guía más amplia que va más allá de las restricciones reglamentarias de la OSHA en tareas “rutinarias, repetitivas e indispensables para las operaciones de producción”.
ANSI deja claro que el bloqueo y etiquetado (LOTO) debe utilizarse a menos que el usuario pueda demostrar que un método alternativo completo proporcionará una protección eficaz. En situaciones donde la tarea no se comprende bien o el riesgo no se ha evaluado adecuadamente, el bloqueo y etiquetado debe ser la medida de protección predeterminada para controlar la máquina o el proceso.
La sección 8.2.1 de ANSI/ASSE Z244.1 (2016) estipula que debe usarse solo después de que se haya evaluado y registrado que la tecnología utilizada causará un daño insignificante mediante la aplicación de estudios prácticos (o de demostración) de un método alternativo. Existe riesgo de arranque repentino o ningún riesgo.
Siguiendo el modelo de jerarquía de control, la norma ANSI/ASSE Z244.1 (2016) ofrece una guía detallada sobre si, cuándo y cómo aplicar una serie de métodos de control alternativos para brindar una protección igual o superior al personal que realiza tareas específicas. Además, detalla métodos alternativos de reducción de riesgos para algunas tecnologías nuevas, como las industrias del embalaje, farmacéutica, del plástico, de la impresión y del acero; las aplicaciones de semiconductores y robótica; y otras que se ven afectadas por las restricciones regulatorias vigentes.
En este punto, cabe destacar que el bloqueo/etiquetado (LOTO) proporciona el máximo nivel de protección y, siempre que sea posible, debe utilizarse para proteger a los empleados de fuentes de energía peligrosas. En otras palabras, la mera incomodidad no justifica el uso de medidas alternativas.
Además, la norma CFR 1910.147 establece claramente que las medidas alternativas permitidas deben proporcionar el mismo nivel de protección o uno superior al del procedimiento LOTO. De lo contrario, se consideran no conformes y, por lo tanto, insuficientes para reemplazar el procedimiento LOTO.
Mediante el uso de equipos de seguridad estándar, como puertas con enclavamiento y botones de parada de emergencia, los gerentes de planta pueden lograr un acceso seguro y confiable a la maquinaria, reemplazando los procedimientos estándar de bloqueo y etiquetado (LOTO) sin infringir los requisitos de OSHA. La implementación de procedimientos alternativos para garantizar la misma protección en tareas específicas puede aumentar la productividad sin poner en peligro a los empleados. Sin embargo, estos procedimientos y sus beneficios están sujetos a condiciones y requieren un conocimiento profundo de las normas más recientes de OSHA y ANSI.
Nota del editor: Este artículo representa las opiniones independientes del autor y no debe interpretarse como un respaldo por parte del Consejo de Seguridad Nacional.
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Fecha de publicación: 28 de agosto de 2021
