La buena ingeniería y la tecnología avanzada siguen mejorando la seguridad de la maquinaria de construcción y de quienes la utilizan. Sin embargo, a veces la mejor manera de prevenir accidentes relacionados con la maquinaria es evitar desde el principio las situaciones potencialmente peligrosas.
Una forma es a través debloqueo/etiquetadoMediante el bloqueo/etiquetado, básicamente se les indica a los demás trabajadores que un equipo es demasiado peligroso para operarlo en su estado actual.
El etiquetado consiste en colocar una etiqueta en una máquina para advertir a los demás empleados que no la toquen ni la pongan en marcha. El bloqueo es una medida adicional que implica crear una barrera física para impedir que las máquinas o sus componentes se pongan en marcha. Ambas prácticas deben utilizarse conjuntamente para garantizar la máxima seguridad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hace varios años un operador de minicargadora falleció en un accidente al quedar atrapado entre la carcasa del cilindro hidráulico de inclinación y el chasis. Tras salir de la minicargadora, intentó accionar los pedales que controlaban los brazos de la cargadora para retirar la nieve. Los CDC indicaron que el operador pudo haber bajado por error el soporte del asiento de seguridad para elevar la pala y facilitar el giro de los pedales. Como consecuencia, el mecanismo de bloqueo falló. Mientras retiraba la nieve, el operador presionó el reposapiés, lo que provocó que la pluma elevadora se desplazara y lo aplastara.
“Muchos accidentes ocurren porque las personas quedan atrapadas en puntos de pellizco”, dijo Ray Peterson, fundador de Vista Training, que produce videos de seguridad, así como videos relacionados con el bloqueo/etiquetado y otros peligros de la maquinaria pesada. “Por ejemplo, levantan algo y luego no lo bloquean lo suficiente para evitar que se mueva, y se desliza o cae. Como se pueden imaginar, eso podría resultar en la muerte o lesiones graves”.
En muchas minicargadoras y cargadoras de orugas, el mecanismo de bloqueo es el poste del asiento. Al elevar el poste, el brazo elevador y la cuchara quedan bloqueados y no pueden moverse. Cuando el operador entra en la cabina y baja el asiento hasta las rodillas, se reanuda el movimiento del brazo elevador, la cuchara y demás piezas móviles. En excavadoras y otros equipos pesados donde el operador accede a la cabina por una puerta lateral, algunos modelos de mecanismos de bloqueo son palancas fijadas al reposabrazos. El movimiento hidráulico se activa al bajar la palanca y se bloquea al subirla.
Los brazos elevadores del vehículo están diseñados para bajar cuando la cabina está vacía. Sin embargo, durante las reparaciones, los técnicos a veces tienen que elevar la pluma. En este caso, es necesario instalar un soporte para el brazo elevador que impida por completo que este se caiga.
“Levantas la mano y ves un tubo que atraviesa un cilindro hidráulico abierto y luego un pasador que lo bloquea en su lugar”, dijo Peterson. “Ahora esos soportes están integrados, por lo que el proceso se simplifica”.
«Recuerdo que el ingeniero me enseñó una cicatriz en la muñeca del tamaño de una moneda de un dólar», dijo Peterson. «Su reloj había provocado un cortocircuito en la batería de 24 voltios y, debido a la profundidad de la quemadura, había perdido parcialmente la movilidad en los dedos de una mano. Todo esto se podría haber evitado simplemente desconectando un cable».
En las unidades más antiguas, “hay un cable que sale del borne de la batería y una tapa diseñada para cubrirlo”, explicó Peterson. “Generalmente, está cubierto con un candado”. Consulte el manual del propietario de su máquina para conocer los procedimientos correctos.
Algunas unidades lanzadas en los últimos años incorporan interruptores que cortan completamente el suministro eléctrico. Dado que se activan mediante una llave, solo el propietario de la misma puede restablecer la energía.
Para equipos más antiguos que no cuentan con un mecanismo de bloqueo integrado o para gestores de flotas que requieren protección adicional, existen equipos de posventa disponibles.
“La mayoría de nuestros productos son dispositivos antirrobo”, dijo Brian Witchey, vicepresidente de ventas y marketing de The Equipment Lock Co. “Pero también se pueden usar junto con los procedimientos de seguridad de bloqueo y etiquetado de OSHA”.
Los candados de repuesto de la empresa, aptos para minicargadoras, excavadoras y otros tipos de maquinaria, protegen los controles de transmisión del equipo para que no puedan ser robados por ladrones ni utilizados por otros empleados durante las reparaciones.
Sin embargo, los dispositivos de bloqueo, ya sean integrados o secundarios, son solo una parte de la solución integral. El etiquetado es un medio importante de comunicación y debe utilizarse cuando se prohíbe el uso de la máquina. Por ejemplo, si se realiza mantenimiento en una máquina, se debe describir brevemente en la etiqueta el motivo de la avería. El personal de mantenimiento debe etiquetar las áreas de la máquina de las que se han extraído piezas, así como las puertas de la cabina o los controles de accionamiento. Una vez finalizado el mantenimiento, la persona que realizó la reparación debe firmar la etiqueta, según indica Peterson.
“Muchos de los dispositivos de bloqueo de estas máquinas también tienen etiquetas que debe completar el instalador”, dijo Peterson. “Debe ser el único que tenga la llave y firmar la etiqueta cuando retire el dispositivo”.
Las etiquetas deben conectarse al dispositivo mediante cables resistentes y lo suficientemente fuertes como para soportar condiciones adversas, húmedas o sucias.
La comunicación es fundamental, afirmó Peterson. Esto incluye capacitar y recordar a los operadores, ingenieros y demás personal de la flota las técnicas de bloqueo y etiquetado, así como los procedimientos de seguridad. Si bien los empleados de la flota suelen estar familiarizados con estas técnicas, a veces pueden confiarse demasiado cuando el trabajo se vuelve rutinario.
“El bloqueo y el etiquetado son bastante sencillos”, dijo Peterson. “Lo difícil es lograr que estas medidas de seguridad se conviertan en parte integral de la cultura de la empresa”.
Fecha de publicación: 23 de diciembre de 2024
