Si bien las normas de registro de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) eximen a los empleadores con 10 empleados o menos de registrar lesiones y enfermedades laborales no graves, todos los empleadores, independientemente de su tamaño, deben cumplir con todas las regulaciones aplicables de la OSHA para garantizar la seguridad de sus empleados. Por "todas las regulaciones aplicables de la OSHA" se entienden las regulaciones federales o las regulaciones estatales. Actualmente, 22 estados han obtenido la aprobación de la OSHA para gestionar sus propios programas de seguridad y salud laboral. Estos planes estatales se aplican a empresas del sector privado, incluidas las pequeñas empresas, así como a gobiernos estatales y locales.
La OSHA no exige que los propietarios de pequeñas empresas unipersonales (sin empleados) cumplan con sus normas para empleadores. Sin embargo, estos propietarios deben cumplir con las regulaciones aplicables para garantizar su seguridad en el trabajo.
Por ejemplo, usar protección respiratoria al manipular materiales peligrosos o productos químicos tóxicos, protección contra caídas al trabajar en alturas o protección auditiva al trabajar en ambientes ruidosos no es exclusivo de las empresas con empleados. Estas medidas de protección también son útiles para el trabajo individual. En cualquier tipo de lugar de trabajo, siempre existe la posibilidad de accidentes laborales, y el cumplimiento de las normas de OSHA ayuda a minimizar esta posibilidad.
En concreto, la OSHA estima que el cumplimiento del procedimiento de bloqueo y etiquetado (generalmente representado por sus siglas LOTO) puede salvar aproximadamente 120 vidas al año y prevenir alrededor de 50 000 lesiones anuales. Por lo tanto, prácticamente cada año que la OSHA publica la lista, el incumplimiento de las normas sigue figurando entre las 10 infracciones más frecuentes.
Las normas federales y estatales de OSHA sobre bloqueo y etiquetado detallan las medidas de protección que deben implementar los empleadores para prevenir la activación accidental de máquinas y equipos debido a errores humanos o energía residual durante las reparaciones y el mantenimiento.
Para evitar arranques accidentales, la energía de las máquinas y equipos considerados “peligrosos” se bloquea con candados y se marca con etiquetas después de apagarlos. La OSHA define “energía peligrosa” como cualquier energía que pueda representar un peligro para los empleados, incluyendo, entre otras, la energía eléctrica, mecánica, hidráulica, neumática, química y térmica. Estas medidas de protección también deben ser utilizadas por los propietarios de pequeñas empresas unipersonales.
Los dueños de pequeñas empresas podrían preguntarse: "¿Qué podría salir mal?". Consideremos el accidente mortal ocurrido en la planta de Bacardi Bottling Corp. en Jacksonville, Florida, en agosto de 2012. Si bien Bacardi Bottling Corp. no es una empresa pequeña, muchas pequeñas empresas tienen exactamente los mismos procesos y operaciones que las grandes. La empresa cuenta con sistemas como la paletización automática. Un empleado temporal de la fábrica de Bacardi estaba limpiando la paletizadora automática el primer día de trabajo. La máquina fue puesta en marcha accidentalmente por otro empleado que no vio al empleado temporal, quien murió aplastado.
Excepto en casos de aplastamiento, la falta de uso de las medidas de protección LOTO puede provocar quemaduras térmicas, con las consiguientes lesiones graves e incluso la muerte. La ausencia de control LOTO de la energía eléctrica puede causar graves descargas eléctricas y la muerte por electrocución. La energía mecánica descontrolada puede provocar amputaciones, que también pueden ser fatales. La lista de posibles problemas es interminable. El uso de las medidas de protección LOTO puede salvar muchas vidas y prevenir numerosas lesiones.
Al decidir la mejor manera de implementar el bloqueo/etiquetado (LOTO) y otras medidas de protección, tanto las pequeñas como las grandes empresas siempre tienen en cuenta el tiempo y el costo. Algunos se preguntan: "¿Por dónde empiezo?".
Para las pequeñas empresas, existe una opción gratuita para comenzar a implementar medidas de protección, ya sea un negocio unipersonal o con varios empleados. Las oficinas de planificación de OSHA, tanto federales como estatales, brindan asistencia gratuita para determinar las condiciones peligrosas potenciales y reales en el lugar de trabajo. También ofrecen sugerencias sobre cómo solucionar estos problemas. Un consultor de seguridad local es otra opción. Muchos ofrecen precios accesibles para pequeñas empresas.
Un error común sobre los accidentes laborales es pensar: «A mí nunca me pasará». Por eso, se llaman accidentes: son inesperados y, en la mayoría de los casos, involuntarios. Sin embargo, incluso en las pequeñas empresas, ocurren accidentes. Por lo tanto, los propietarios de pequeñas empresas siempre deben adoptar medidas de protección, como el bloqueo y etiquetado (LOTO), para garantizar la seguridad de sus operaciones y procesos.
Esto puede requerir tiempo y dinero, pero trabajar de forma segura garantiza que los clientes reciban sus productos y servicios cuando los necesiten. Y lo que es más importante, trabajar de forma segura garantiza que los dueños de negocios y los empleados puedan regresar a casa sanos y salvos al final de la jornada laboral. Los beneficios de un trabajo seguro superan con creces el dinero y el tiempo invertidos en implementar medidas de protección.
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Fecha de publicación: 14 de agosto de 2021
