La OSHA instruye al personal de mantenimiento para que bloquee, etiquete y controle las fuentes de energía peligrosas. Algunas personas no saben cómo realizar este paso, ya que cada máquina es diferente. Getty Images
Entre las personas que utilizan cualquier tipo de equipo industrial,Bloqueo/etiquetado (LOTO)Esto no es nada nuevo. A menos que se desconecte la energía, nadie se atreve a realizar ningún tipo de mantenimiento rutinario ni a intentar reparar la máquina o el sistema. Es simplemente una cuestión de sentido común y una exigencia de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
Antes de realizar tareas de mantenimiento o reparaciones, basta con desconectar la máquina de la fuente de alimentación (normalmente apagando el interruptor automático) y cerrar con llave la puerta del panel de interruptores. Colocar una etiqueta que identifique a los técnicos de mantenimiento por su nombre también es muy sencillo.
Si no se puede bloquear la alimentación, solo se puede usar la etiqueta. En ambos casos, con o sin bloqueo, la etiqueta indica que se están realizando tareas de mantenimiento y que el dispositivo no está alimentado.
Sin embargo, esto no es el final de la lotería. El objetivo general no es simplemente desconectar la fuente de alimentación. El objetivo es consumir o liberar toda la energía peligrosa; en términos de OSHA, controlar la energía peligrosa.
Una sierra común ilustra dos peligros temporales. Tras apagarla, la hoja seguirá girando durante unos segundos y solo se detendrá cuando se agote la energía cinética del motor. La hoja permanecerá caliente durante unos minutos hasta que el calor se disipe.
Al igual que las sierras almacenan energía mecánica y térmica, el funcionamiento de las máquinas industriales (eléctricas, hidráulicas y neumáticas) suele almacenar energía durante mucho tiempo. Dependiendo de la capacidad de sellado del sistema hidráulico o neumático, o de la capacitancia del circuito, la energía puede almacenarse durante un tiempo sorprendentemente prolongado.
Diversas máquinas industriales requieren un alto consumo de energía. El acero AISI 1010 típico puede soportar fuerzas de flexión de hasta 45 000 PSI, por lo que máquinas como prensas plegadoras, punzonadoras y dobladoras de tubos deben transmitir fuerzas del orden de toneladas. Si el circuito que alimenta el sistema de bomba hidráulica se interrumpe y desconecta, la parte hidráulica del sistema aún podría proporcionar 45 000 PSI. En máquinas que utilizan moldes o cuchillas, esto es suficiente para aplastar o seccionar extremidades.
Un camión con cesta elevadora cerrada y la cesta en el aire es tan peligroso como uno abierto. Si se abre la válvula equivocada, la gravedad hará su efecto. De igual modo, el sistema neumático puede retener mucha energía incluso cuando está apagado. Una dobladora de tubos de tamaño mediano puede absorber hasta 150 amperios de corriente. Con tan solo 0,040 amperios, el corazón puede dejar de latir.
Tras desconectar la alimentación y aplicar el procedimiento LOTO, la liberación o el consumo seguro de energía es un paso fundamental. Para ello, es necesario comprender los principios del sistema y las características específicas de la máquina que requiere mantenimiento o reparación.
Existen dos tipos de sistemas hidráulicos: de circuito abierto y de circuito cerrado. En un entorno industrial, los tipos de bombas más comunes son las de engranajes, paletas y pistones. El cilindro de la herramienta en funcionamiento puede ser de simple o doble efecto. Los sistemas hidráulicos pueden tener cualquiera de los tres tipos de válvulas: de control direccional, de control de caudal y de control de presión; cada uno de estos tipos tiene múltiples variantes. Hay muchos aspectos a tener en cuenta, por lo que es necesario comprender a fondo cada tipo de componente para minimizar los riesgos relacionados con la energía.
Jay Robinson, propietario y presidente de RbSA Industrial, declaró: «El actuador hidráulico puede ser accionado por una válvula de cierre de paso total». «La electroválvula abre la válvula. Cuando el sistema está en funcionamiento, el fluido hidráulico fluye hacia el equipo a alta presión y hacia el depósito a baja presión», explicó. «Si el sistema produce 2000 PSI y se corta la alimentación, la electroválvula se desplaza a la posición central y bloquea todos los puertos. El aceite no puede fluir y la máquina se detiene, pero el sistema puede tener hasta 1000 PSI en cada lado de la válvula».
Fecha de publicación: 4 de septiembre de 2021
